Přestože hokej obsahuje pravidla týkající se délky každé hry, mohou se vyskytnout určité situace, které značně rozšíří hru. Přesčasy, zranění a skutečnost, že se hodiny zastavují na každém píšťalku, způsobují, že hry budou trvat mnohem déle než jejich 60minutové časové limity. NHL má pravidla, která omezují tyto přestávky, ale zajišťují, že většina her skončí v požadovaném časovém období.
Video dne
Čas
Každá hra NHL obsahuje 60 minut hrací doby rozdělená do tří 20minutových období. Liga také povoluje 17minutovou přestávku po prvním a druhém období na povodně a ledu a poskytne hráči odpočinek. Arenas musí mít skóre hodin, aby diváci a hráči informovali o těchto časových úsecích.
Průměrná délka
NHL se pokouší udržet hry v rozumné délce, protože většina fanoušků nechce sedět v stáncích po příliš dlouhou dobu. Během sezóny 2003-2004, průměrná NHL hra trvala dvě hodiny a 19 minut, což zůstává výrazně nižší než dvě hodiny a 36 minut NHL hry v průměru v letech 1986-1987.
Nadčasy a přestřelky
Pokud má hra na konci 60 minut standardního hracího času svázané skóre, týmy budou hrát dodatečné prodloužení o pět minut. Pokud během tohoto dalšího času žádný z týmů nehrál, týmy se zúčastní přestřelky tří hráčů. Během přestřelky neexistují žádné časové limity, protože bude pokračovat, dokud jeden tým nevyhraje. Nejdelší přestřelka v historii NHL nastala v roce 2005, kdy Washington Capitals a New York Rangers udělali 15 kol, aby se rozhodli pro vítěze.
Komerční přestávka
Televizní reklamní přestávky zůstávají součástí každé hry NHL, i když mají funkční pravidla. Národní koordinátor hokejové ligy se zabývá všemi těmito reklamními přestávkami a hodí je do hry v případě potřeby. Po cíli nebo po porušení námrazy nedojde k reklamním přestávkám.
Playoffs
Během utkání se hry mohou značně rozšiřovat, protože tyto hry neuspokojují s přestřelkou. Přesčasy v play-off Stanley Cupu používají 20minutová období a končí, když jeden tým skóruje. Každé přestávka v play-off trvá dalších 15 minut. Nejdelší přesčasy v historii NHL nastaly v roce 1936, kdy Detroit Red Wings porazil Montreal Maroons 1-0 po 116 minutách a 30 sekundách přesčasů.
