Poprvé, když jsem Richardovi řekl víc než pár slov, se v práci vařil do kuchyně, koleno v ortéze a berle zaklíněné do podpaží. "Dobré ráno!" Řekl jsem jasně. Zamumlal odpověď a zatímco jsem čekal, až se konvice vaří, sledoval jsem ho, jak rozpačitě sestavuje misku obilovin a mléka. Zasmál jsem se, když se podíval na jeho nejistou snídani, protože jsem si uvědomil, že by bylo téměř nemožné dostat ho zpět na stůl. "Potřebuji pomoci?" Nabídl jsem se a zvedl pro něj misku.
Setkal jsem se s ním o pár týdnů dříve, poté, co se jeho tým přesunul na naše patro vydavatelství časopisů v Sydney. „Ahoj, jmenuji se Josie, jsem dílčí redaktor Australian Geographic , “ řekl jsem vesele. „Richarde, “ řekl zpět, mezi zuby zaťal pero a vrátil se na obrazovku svého počítače, mrzutý, ale hezký.
S mými kolegy jsme o něm mluvili - o tom bledém, hubeném chlapi v časopise Money . Zjistil jsem, že je to Angličan, že mu ublíží koleno při fotbalu a že má americkou přítelkyni, se kterou byl pravidelně ve válce.
Postupem času začal původně kyselý Richard sladit. Se svými kolegy jsme ho dokázali natolik unavit, abychom se k nám dostali na výlety, abychom si po termínech dostali kávu nebo oběd v hospodě, dokonce i pár piv v pátek v nedalekém baru. Zatím, tak kolegiálně.
To léto jsem odjel na měsíc s bratrem a přítelem do jihovýchodní Asie. První den v kanceláři se v mé schránce objevil chat:
"Co mi můžete říct o nosorožcích?" Zeptal se Richard.
„Ne moc, “ odpověděl jsem.
"Nepíšete pro National Geographic ?"
"Píšu pro Australian Geographic , ale nemáme tendenci psát o nosorožcích, protože v Austrálii nemáme nosorožce."
„Ach, “ přišla odpověď. "Nevadí."
A tak začal nával zpráv, zábavný a podivný. V oblasti oddílů a počítačových obrazovek jsem viděl jeho tmavé vlasy, ale ne jeho tvář. Bylo to zvláštní, být ve stejné místnosti, chatovat bez mluvení, ale to mi dělalo mnohem příjemnější pracovní dny.
Se svolením Josephine Sargent
Zjistil jsem, že se Richard rozešel se svou přítelkyní, když jsem byl pryč. Budeme se navzájem znovu potupovat nešťastnými pokusy o randění. Myslel jsem, že bych mohl hrát dohazovačku se svým přítelem a kolegou Natsumi, který má sklon být přitahován cizími muži.
Pozval jsem je oba na víkendovou túru, na kterou se Richard objevil ve starém páru Vans a neměl k jídlu nic jiného než banán a balíček mini cupcakes. Byl jsem zmaten jeho podivnou sbírkou tetování ve vězení - lebkou zde, srdcem lásky - a jeho zdánlivou neochotou nechat mě tak dlouho na to, aby natáhl Natsumiho.
Po túru jsme se ocitli horkí a lepkaví a v pokušení u chladného moře. V Austrálii hrajeme hru, kterou děti nazývají „pod nebo nad“: Když se přiblíží velká vlna, jedno dítě vyštěkne instrukci - pod nebo nad - a přikazuje ostatním, aby skočili na dno nebo se pokusili skočit.
"Přes!" Křičel jsem a vyskočil na hřeben. Ale Richard se nehýbal a vlna mě neúprosně vyhodila na hlavu. Myslel jsem, že jsem slyšel prasklinu, ale po chvilce paniky se objevil Richard a trhal vzduchem. Měl jsem strach a řekl jsem mu, že kdyby měl brnění na koncích, aby šel rovnou do nemocnice.
O několik hodin později, doma a při cestě na večeři, jsem dostal text: „V nemocnici.“ Zeptal jsem se: "Který?" a byl na cestě.
Tam byl v St. Vincent's, tentokrát v krční límci a čekal na výsledky MRI. Časem jsem mu vyprávěl o svém posledním úderu - „Jaký druh chlapa posílá balíčky péče a tráví více než dvě hodiny po telefonu?“ - a nakonec dostal Richard vše jasné. „Skoro jsi mi zlomil krk, “ řekl. "Nejméně, co teď můžeš udělat, je koupit mi burrito." Zasmál jsem se a vedl cestu.
S laskavým svolením Josie Sargenta
Když jsme jedli a povídali si, uvědomil jsem si, že to bylo poprvé, kdy jsme opravdu viseli jednoho na jednoho déle než půl hodiny. Cítil jsem se, jako bych se pomalu probouzel z anestetika sám; trochu zmatený, ale vidět Richarda v novém světle. Už jsem se obával večera, který se chýlí ke konci.
Když mě šel zpět k mé motorce, zjistil jsem, že chce, aby mě políbil. Ale on se nepřesunul a šokoval jsem myšlenku, rychle jsem si přitáhl helmu. Byl pro mě naprosto proti typu. Obvykle jsem šel pro kluky, kteří hráli ragby, nebo museli nosit obchodní košile, aby pracovali, nebo si užili golf. Později jsem zjistil, že si myslel, že jsem gay.
Několik následujících týdnů jsem se snažil udržet si odstup, hodil se do práce a pověsil se svými spolubydlícími. Měl jsem výlet do časopisu, a když jsem se vrátil v neděli, unavený, objednal jsem si pizzu a posadil se do pyžama. Pak jsem dostal text:
"Můžeš umřít na výpary z barvy?" Zeptal se Richard.
"Vdechujete je?" Odpověděl jsem.
"Přemýšlím o tom."
"Proč?"
"Špatné rande."
"Omlouvám se."
"Chceš se podívat na film?"
"Jsem ve svých pyžamech a objednal jsem si pizzu."
"Dobře, přijdu za tebou. Jsem na cestě."
Než jsem to věděl, Richard seděl na pohovce a sledovali jsme Beetlejuice . Pak se s ním jeho přítel vytratil ze sledování fotbalu. Pak zmeškal poslední autobus. A pak jsem mu nabídl, aby sdílel svou postel „jako přátelé“. Ale nebyli jsme přátelé, už ne.
Byla to jedna z těch nocí, kdy se na nás čas už nevztahoval a svět se obrátil beze mě a bez něj. Byli jsme v kokonu, mluvili jsme a smáli se, a pak mě konečně políbil.
Bylo to v bledém, šedém světle úsvitu a když slunce stoupalo, tak i moje realizace. Nemůžete vzít polibek zpět. Byli jsme stále přátelé? Chtěl něco víc? Kam máme odsud namířeno?
Když jsme s Richardem seděli dopoledne u kávy a mastných vajec v podrážděné kavárně, dostal jsem text od jiného pracovního přítele, kterému jsem řekl noc před tím, než byl Richard na cestě:
"Je Richard v pořádku?"
„Vypadá to, že jsem. Zavolám ti později.“
"OMG, ŽE jsi políbil, že jsi to neudělal?"
Mé ticho bylo všechno potvrzení, které potřebovala. Teď to věděl někdo jiný z práce. Hlavou mi prošla banda čtyř písmen. Najednou jsem byl odhodlaný zastavit tento vlak, než se dostal mimo kontrolu. Všechno mi profesionálně šlo dobře a nechtěl jsem riskovat, že mě kvůli romantice budou pošpiněny nebo souzeny.
Ale bylo pro mě téměř nemožné ignorovat Richarda. Rozesmál mě a zjistil jsem, že vytrvalost mě vidí odzbrojující. Bylo ohromující, že někdo chtěl být se mnou tak špatně a nemohl jsem si pomoci, abych mu padl. Vrhli bychom se hledat literární zlato v knihkupectví z druhé ruky a měli levné knedlíky v čínské čtvrti. Jednou jsme oba zavolali nemocným a celý den jsme se projížděli po městě na mé motorce, jedli tacos a pili levné pivo na pláži.
S laskavým svolením Josie Sargenta
Skryli jsme to před našimi kolegy, jednali nejasně a odlehle, i když jsme právě společně strávili noc. Odhodil jsem ho z práce o pár bloků, takže jsme spolu nedorazili. Skryl mi pečivo v fotokopírně a poslal mi pokyny, jak je najít, jako sladký lov pokladů.
Když to začalo být vážnější, řekl jsem mu, že v práci nechci žádný vztah. (Ale pokud jsem upřímný, nebylo to jen to. Chránil jsem se i před zraněním.) Když jsem řekl Richardovi, že už nemůžu spolupracovat s kolegou, zdálo se, že tomu rozuměl. Přikývl, ale moc neřekl.
Následující den však dostal nějaké zprávy prostřednictvím textu:
"Takže jsem opustil svou práci."
"CO?"
"No, řekl jsi mi, že nechceš chodit s někým do práce, tak…"
"Takže jsi skončil?"
Gesto bylo neuvěřitelně romantické. Najednou jsme již neměli důvod, abychom se vzájemně nezavázali, a uvědomil jsem si, že někdo, kdo to pro mě chce udělat, stojí za to nechat moji stráž dolů.
Za rok jsme se přestěhovali do Londýna. Do tří hodin navrhl bruslení mimo Londýnskou věž. A teď jsme manželé se dvěma dětmi. Jsem tak rád, že jsem mu pomohl s tou cereálií, že jsem mu téměř zlomil krk v oceánu a že byl dost statečný, aby opustil svou práci, před všemi těmi lety. A ještě více nečekaných románků, nenechte si ujít, že jsem se rozvedl po 40. Zde je, jak jsem znovu našel lásku.
