Během hladovění dělá tělo vše, co je možné, aby zachránilo mozek. Mozok má nejvyšší prioritu, pokud jde o získání přístupu k základním živinám a palivům. Mozek je proto poslední oblastí, která trpí nedostatkem jídla. Existují dokonce i některé důkazy, že krátké období hladovění může být pro mozku zdravé. Nicméně, dokonce i mozku musí nakonec metabolizovat své vlastní neurony udržet zbytek mozku živý.
Video dne
Ketóza
Během počátečních fází hladovění nebo hladovění vodou převádí organismus glykogen uložený v játrech a svalech na glukózu. Po asi 24 hodinách používání skladovaného glykogenu jako zdroje energie se tělo přepne na spalování tuků. Některé svalové a pojivové tkáně se také používají k vytvoření stavebních bloků důležitých biologických katalyzátorů. Protože tuky nemohou překročit hematoencefalickou bariéru, mozky nemohou používat tuky jako zdroj energie. Avšak metabolismus tuků v játrech produkuje ketonové orgány jako vedlejší produkt. Mozek může tyto látky používat jako zdroj energie. Stav, ve kterém se ketoliny staly hlavním zdrojem energie pro mozek, se nazývá "ketóza".
Stabilita neuronů
Ketóza není pro mozog nezdravá, uvádí Lyle McDonald, autor knihy "Ketogenní dieta". Ve skutečnosti existují určité důkazy, že ketóza může stabilizovat neurony v mozku. Starověcí řečtí lékaři úspěšně vyléčili některé případy epilepsie s hladem. Záchvaty, ke kterým dochází při epilepsii, se stávají, když lokalizované neurony dostanou hyperexcit a intenzivní palba se šíří do větších oblastí mozku. Ačkoli to není úplně jasné proč, keton těla mohou stabilizovat neurons a chránit před záchvaty. V posledních letech se jako léčba epilepsie používá tzv. Ketogenní strava. Tato strava se skládá především z tuku.
Poškození svalů a neuronů
Když je hladovění povoleno pokračovat po delší dobu, většina tělesného tuku byla vyčerpána a nedostatek vitamínů a minerálních látek se stává významným. V tomto okamžiku je jedinou šancí na přežití těla metabolizovat vlastní svaly a pojivové tkáně. V mozku se postrádají esenciální živiny a začíná se rozbít vlastní neurony, aby ostatní zůstali naživu. Podle studie publikované v čísle z ledna 2009 "Žurnál biologické chemie", mužské a ženské mozky reagují jinak během hladovění. Mužský mozek rychleji začne používat své vlastní tkáně k zásobování živinami.
Snížený objem mozku
Když mozek začne rozbít své vlastní neurony, mozku se doslova zmenšuje. Toto smrštění je však reverzibilní, pokud je hladovění ukončeno.Studie publikovaná v květnu 2010 vydání "Mezinárodní žurnál poruchy příjmu potravy" ukázala snížení objemu mozku u lidí s nervovou anorexií. Když se anorektičtí pacienti ztrácejí váhu, jejich mozek začne metabolizovat svou vlastní šedou hmotu. Avšak jedinci, kteří znovu získali hmotnost, opět získali objem mozku.
